Орел основан Иваном Грозным в 1566 году как крепость на
южном рубеже Московского государства. Город сразу же стал
центром обширного Орловского уезда, но вскоре подвергся
опустошению в пору Смутного времени. Затем он снова был
восстановлен как крепость и заселен заново. С присоединением
Украины к России город постепенно теряет военное значение,
в большей мере становясь административным и торговым центром.
Орел, расположенный на реке Оке, стал ядром обширного хлебного
рынка, обеспечивавшего Москву зерном и мукой. В годы правления
Петра Великого Орел получил статус центра провинции, а в
конце XVIII века — центра Орловской губернии, куда входила
значительная часть нынешних Брянской и Липецкой областей.
Орел был также центром Орловско-Севской епархии православной
церкви.
Расположенные вокруг Орла плодородные земли привлекали
сюда виднейшие дворянские семьи, благодаря чему город стал
средоточием дворянской культуры. Орел — родина писателей
И.С.Тургенева и Л.Н.Андреева, философа М.М.Бахтина, историка
Т.Н.Грановского. С Орлом связаны жизнь и творчество И.А.Бунина,
Н.С.Лескова, А.Н.Апухтина и многих других выдающихся людей.
Начиная со второй половины XIX века железные и шоссейные
дороги связали Орел с Поволжьем и балтийскими портами, с
Москвой, Харьковом, Севастополем. Проведение этих дорог
еще более укрепило положение Орла как своеобразного связующего
звена Центральной России. Накануне революции 1917 года в
городе располагались кадетский корпус, духовная семинария,
институт благородных девиц, несколько гимназий (одну из
них окончил будущий премьер-министр России П.А.Столыпин).
В годы советской власти началась индустриализация города,
были построены машиностроительные заводы, проведено благоустройство
улиц. Во время Великой Отечественной войны территория области
в течение двух лет была местом ожесточенных боев. Результатом
разгрома фашистов на Курской дуге стало освобождение Орла
5 августа 1943 года. В честь освобождения Орла и Белгорода
в Москве был дан первый в годы Великой Отечественной войны
салют.
В послевоенные годы Орел был не только полностью восстановлен,
но и многократно увеличил свой промышленный потенциал. Здесь
появились предприятия качественно новых для города отраслей
— часовой завод «Янтарь», куст предприятий приборостроения
и электроники, сталепрокатный завод. Большие изменения произошли
в инфраструктуре города, его социальном развитии, чему в
немалой степени способствовал передовой метод строительства,
получивший название «Орловская непрерывка». В последние
годы одной из примечательных страниц в истории города является
динамичное развитие вузов: в Орле функционируют университет
и технический университет, сельскохозяйственный агроуниверситет,
военный институт правительственной связи, региональный филиал
Российской академии государственной службы при Президенте
РФ и другие вузы.
